《捭阖》篇曰：“事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。”意思是说做事要反复探索，善于借鉴，才能把握事物的本质，这是圣人行事之道，必须予以足够重视。在这里，鬼谷子以纵横家的视角，阐明了“反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己”的方法论。《诗经·小雅》：“他山之石，可以攻玉。”个体的生命有限，不可能性直接体验所有事物，他人的经验可以引为有效的借鉴。善于运用创造性的思维方式，就可以从间接经验中获取智慧，从而借鉴他人的成功经验，吸取他人的失败教训。
唐太宗在魏征死后感慨说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。”意思是说用铜镜为借鉴可以看到外部形象；用人做鉴可以知道凡事应该怎么做，明白得失；以历史为鉴，可以知道国家兴亡。一般情况下，借古说今，更能令人警醒。借用他人的经验教训，可以更好超过今天，迈向未来。
纵横家崇尚的是权谋策略及辩论技巧，其指导思想与儒家的仁义道德有所不同。因此，历来学者对《鬼谷子》推崇者少，而讥诋者多。其实外交政策是否得当，关系国家安危兴衰。苏秦凭三寸不烂之舌，合纵六国，配六相印，统领六国共同抗秦。张仪凭其谋略与游说技巧。将六国合纵瓦解，为秦国立下不配功劳。所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能”。潜谋于无形，常胜于不争不费，此为《鬼